Sonda spațială trimite înapoi imagini cu cel mai mare canion al sistemului solar

Stația interplanetară automată a Agenției Spațiale Europene Mars Express trimis noi imagini ale Văii Mariner de pe Marte. Acesta este un sistem de canion gigant care se întinde pe 4.000 km pe suprafața planetei și are o lățime de până la 200 km și o adâncime de până la 7 km.

Noile imagini se concentrează asupra a două chei majore din partea de vest a văii: Io, lung de 840 de kilometri, și Teton, de 805 kilometri. Imaginile lor au fost obținute prin modelare 3D bazată pe cadre de la camera stereo Mars Express.

Tethona Gorge are o zonă de nisip închis la culoare care oferă imaginii un contrast de culoare. Este posibil ca acest nisip să fi venit din regiunea vulcanică Tharsis din apropiere.

Lângă dunele de nisip întunecat sunt două movile luminoase. Aceste „movile” seamănă mai mult cu munții, care se ridică la peste 3.000 de metri înălțime. Suprafețele lor au fost grav erodate de vânturile marțiane. Acest lucru indică faptul că sunt formate din material mai puțin durabil decât roca din jur.

Între cele două movile se află o serie de dealuri. Și pentru că Mars Express a descoperit minerale sulfatice purtătoare de apă în regiune, aceste umflături s-ar fi putut forma atunci când lichidul care a umplut odată prăpastia s-a evaporat. Deși această teorie provoacă încă dezbateri aprinse în rândul oamenilor de știință.

Pe Pământ, un canion de mărimea Văii Mariner s-ar întinde din cel mai nordic punct al Norvegiei până în sudul Siciliei, sau aproape de la coastă la coastă în SUA. Majoritatea cercetătorilor cred că această falie s-a format în primele etape ale formării lui Marte în timpul mișcării plăcilor tectonice.