Roverul Curiosity a găsit opal pe Marte - o posibilă sursă de apă pentru astronauți

Imaginile vechi culese de roverul Curiosity au scos la iveală roci de culoare deschisă care înconjoară „halourile” defectelor de pe Planeta Roșie. Mostre din aceste roci au fost colectate anterior cu instrumente rover. În nou cercetare oamenii de știință de la Universitatea din Arizona au analizat aceste date de arhivă folosind metode noi. Ei au putut confirma că aceste pietre ușoare conțin opal.

Opalul se formează atunci când apa rezistă la roci bogate în silice. Soluția rezultată se instalează în crăpăturile și crăpăturile stâncii. În timp, se întărește într-un mineral dur care poate fi tulbure și plictisitor sau orbitor de strălucitor. Astăzi, opalul provine în mare parte din Australia sau Etiopia.

De fapt, aceasta nu este prima dată când materialul opal este găsit pe Marte. În 2008, Mars Reconnaissance Orbiter a observat pete mari palide în mai multe regiuni ale Planetei Roșii, care au fost atribuite depozitelor de siliciu hidratat. Acum se pare că acest material este mai comun decât se credea anterior.

Descoperirea unui opal este un mare eveniment. La urma urmei, acest lucru sugerează că apa a apărut pe Marte cu foarte mult timp în urmă. Chiar și după ce suprafața s-a uscat și a devenit inadecvat pentru orice microbi care ar putea trăi acolo, condițiile de sub suprafață au rămas potențial locuibile pentru o lungă perioadă de timp.

Aceasta este o veste bună pentru Curiosity și pentru succesorul său, roverul Perseverance, care în prezent caută semne de viață în Craterul Lacului Jezero, un sit bogat în material opal.

O altă valoare a opalului este că ar putea fi o sursă utilă de apă pentru viitoarele misiuni de astronauți. Teoretic, apa poate fi eliberată din structura cristalină dacă piatra este zdrobită și încălzită. Echipa a calculat că un halou de 1 metru lungime ar putea conține până la 5,7 litri de apă la o adâncime de 0,3 metri.