Cum singurătatea ne schimbă creierul

Stația polară Neumeier III este situată lângă marginea platformei de gheață Ekström din Antarctica. Iarna, când temperaturile scad sub -50°C și viteza vântului atinge 100 km/h sau mai mult, nimeni nu poate intra sau ieși din stație. Izolarea este necesară pentru experimentele științifice meteorologice și geofizice, care sunt efectuate de un grup mic de oameni de știință care lucrează la stație în timpul lunilor de iarnă.

Dar acum câțiva ani, stația în sine a devenit subiectul unui studiu, un studiu despre singurătate. Cercetătorii din Germania au vrut să afle dacă izolarea socială și monotonia mediului afectează creierul. Opt oameni care au lucrat pentru Neumeier III timp de 14 luni au fost de acord cu o scanare a creierului înainte și după. expediții, precum și pentru a controla procesele chimice din creier și funcțiile sale cognitive în timpul șederii pe statii.

În 2019 cercetătorii publicat rezultate. În comparație cu participanții din grupul de control, membrii echipei izolate social și-au pierdut volumul cortexul prefrontal, o zonă a creierului care este responsabilă de luarea deciziilor și de a face față Probleme. Ei au arătat, de asemenea, niveluri mai scăzute de factor neurotrofic derivat din creier, o proteină care promovează dezvoltarea și supraviețuirea celulelor nervoase din creier. Declinul a fost observat timp de cel puțin o lună și jumătate după întoarcerea expediției din Antarctica.

Nu este clar cât de mult din schimbare s-a datorat izolării. Dar rezultatele sunt în concordanță cu cercetările mai recente, care arată că singurătatea cronică schimbă creierul în mod semnificativ, în așa fel încât problema doar se agravează.

Neuroștiința sugerează că singurătatea nu apare neapărat din incapacitatea de a cunoaște pe cineva sau din frica de interacțiune socială. Dimpotrivă, creierul nostru și schimbările în comportamentul nostru ne pot prinde în capcană: în ciuda faptului că vrem să comunicăm cu alți oameni, îi percepem ca fiind nesiguri, judecători și neprietenos. Prin urmare, ne păstrăm distanța, respingând conștient sau subconștient potențialul de contact.

Singurătate dificil de studiat empiric, deoarece este complet subiectivă. Izolarea socială asociată este o altă problemă. Acesta este un indicator obiectiv al cât de puține conexiuni cu alți oameni sunt în viața cuiva. Depinde de o persoană să-și numească experiența singurătate, deși există instrumente utile care te ajută să-ți dai seama de profunzimea sentimentelor tale, de exemplu scara de singuratatedezvoltat la Universitatea din California, Los Angeles.

În timpul unei internaționale studiu 22% dintre americani și 23% dintre britanici spun că se simt singuri tot timpul sau des. Și asta a fost înainte de începerea pandemiei de coronavirus. În octombrie 2020, deja 36% dintre americani vorbit despre un puternic sentiment de singurătate. Conform sondaje în Rusia, în 2021, 23% dintre locuitorii țării s-au descris ca fiind singuri, în timp ce 19% au experimentat acest sentiment din când în când, iar 4% - în mod constant.

Singurătatea se transformă nu doar într-o dispoziție proastă, ci afectează serios sănătatea: Pot fi provoacă hipertensiune arterială, boli coronariene și accident vascular cerebral. Mai mult, este capabil dubla risc de a dezvolta diabet de tip 2 și 40% crește riscul de a dezvolta demență. Ca urmare, probabilitatea de a muri din cauza diferitelor boli la persoanele singuratice cronice este de 83%. superiordecât cei care se simt mai puțin izolați.

Organizațiile individuale și guvernele întregi încearcă adesea să ajute oamenii să facă față singurătății, încurajându-i să petreacă mai mult timp în afara casei, să se alăture cluburilor și să creeze grupuri de interese. Cu toate acestea, așa cum arată neuroștiința, a scăpa de singurătate nu este întotdeauna atât de ușor.

părtinire spre eșec

Când neurologii din Germania și Israel au început să studieze singurătatea, se așteptau să o descopere bazele neuronale vor fi aceleași cu cele ale anxietății sociale și vor fi asociate în mod similar cu amigdala corp. Este des numit centrul fricii în creierul nostru. Se activează atunci când întâlnim ceva de care ne temem, fie că este vorba de șerpi sau de alți oameni. Oamenii de știință au crezut că oamenii singuri ar avea la fel de multă activitate amigdalei ca și cei cu anxietate socială.

Cu toate acestea, conform rezultatelor studiului, publicat în 2022, deși situațiile sociale amenințătoare provoacă mai multă activitate amigdalei la cei care suferă de anxietate socială, ele nu au același efect asupra celor care sunt singuri. În mod similar, persoanele cu anxietate socială au activitate redusă sisteme de recompense în creier, dar acest lucru nu se observă la oamenii singuri.

Deoarece semnele distinctive ale anxietății sociale nu apar odată cu singurătatea, tratează-o cu sfatul de a ieși mai des și de a comunica mai mult este puțin probabil să reușească, deoarece acest lucru nu îl elimină motiv. Meta-analiză recentă confirmatcă simpla capacitate de a face prieteni cu ușurință nu are niciun efect asupra singurătății subiective.

Problema singurătății pare să fie că ne distorsionează gândirea. Prin cercetarea comportamentală S-a dezvăluitcă oamenii singuri au preluat indicii sociale negative, cum ar fi expresiile de respingere, în 120 de milisecunde. Este jumătate din timpul necesar pentru a clipi și de două ori mai repede decât timpul necesar oamenilor într-o relație satisfăcătoare pentru a recunoaște astfel de semnale. De asemenea, oameni singuri preferat stai departe de străini, mai puțin de încredere alţii şi nu i-a placut atingere fizică.

Poate de aceea starea emoțională a oamenilor singuri se mișcă adesea într-o spirală descendentă. Au tendința de a percepe orice informație într-un mod mai negativ (expresie facială, mesaj text, orice altceva), iar acest lucru îi duce și mai adânc în groapa singurătății.

Eșec în „rețeaua implicită”

Încercarea de a găsi semnele caracteristice ale singurătății în creier uman, o echipă de oameni de știință din șase țări a efectuat cel mai mare studiu până în prezent, implicând de aproximativ 100 de ori mai mulți oameni decât oricare alt studiu anterior. Autorii au folosit și informații Biobank din Marea Britanie - o bază de date biomedicală care conține scanări ale creierului a aproximativ 40.000 de persoane din Marea Britanie, precum și informații despre izolarea socială și singurătatea acestora.

Rezultatele cercetării, publicat în 2020 a arătat că „punctul fierbinte” al singurătății se află în interiorul așa-numitei rețele implicite - parte creierul, care se activează atunci când suntem mental în modul de așteptare și nu îndeplinim sarcini legate de extern lumea. Chiar și acum 20 de ani, oamenii de știință nici măcar nu știau că există o astfel de „rețea”. Cercetările au arătat acum că activitatea în „rețeaua implicită” este responsabilă pentru cea mai mare parte a consumului de energie al creierului.

Oamenii de știință au descoperit că unele zone ale „rețelei implicite” la persoanele singuratice cronice nu sunt doar mai mari, ci și mai puternic conectate cu alte zone ale creierului. Mai mult, „rețeaua implicită” pare să fie implicată în dezvoltarea multor abilități umane distinctive, precum limbajul, previziunea viitorului sau capacitatea de a construi relații cauzale. „Rețeaua implicită” este activată și atunci când ne gândim la alți oameni, inclusiv atunci când le interpretăm intențiile.

Datele obținute despre „rețeaua implicită” au devenit dovezi neuroimagistice care confirmă descoperirile anterioare ale psihologilor că oameni singuri tind să viseze cu ochii deschiși la relațiile sociale, nostalgic pentru evenimentele sociale din trecut și chiar umaniza animale de companie, cum ar fi să vorbești cu o pisică sau un câine ca un om. Acest lucru necesită și activarea „rețelei implicite” din creier.

În timp ce singurătatea duce la o viață socială imaginară bogată, ea poate face interacțiunea socială reală mai puțin plăcută. Un posibil motiv pentru aceasta a fost găsit în timpul altuia cercetare, care s-a bazat și pe baza de date extinsă a Biobankului din Marea Britanie. Autorii săi au luat în considerare separat datele persoanelor excluse social și ale persoanelor cu sprijin social scăzut, care a fost măsurat dacă aveau pe cineva în care puteau avea încredere și să împărtășească ceva important în fiecare zi sau aproape în fiecare zi, sau nu a fost. Oamenii de știință au descoperit că la toți acești oameni, cortexul orbitofrontal, zona asociată cu procesarea stimulilor de recompensă, era mai mică.

În 2022, pe scară largă studiu Datele a peste 1.300 de voluntari japonezi au arătat că, cu cât sentimentul de singurătate este mai puternic, cu atât mai puternice sunt conexiunile funcționale în zona creierului responsabilă de atenția vizuală. Acest lucru confirmă descoperirile anterioare că oamenii singuri sunt mai susceptibili să acorde atenție exclusiv indiciilor sociale neplăcute, cum ar fi atunci când alții le ignoră.

Dorinta de baza

Chiar dacă oamenii singuri pot găsi relațiile sociale cu ceilalți inconfortabile și inutile, par să tânjească totuși companie. Psihologul american John Cacioppo, care, datorită cercetărilor sale, și-a câștigat porecla de Doctor Loneliness, prezenta ipoteza că singurătatea este o adaptare evolutivă asemănătoare foametei, care semnalează că ceva nu merge bine în viața noastră. La fel cum foamea ne motivează să căutăm hrană, singurătatea ar trebui să fie un stimulent pentru a căuta conexiuni cu alți oameni. Pentru ai noștri strămoșiia căror supraviețuire depindea în mare măsură de apartenența la un grup, acest impuls social putea fi o chestiune de viață și de moarte.

Cercetările recente susțin ideea că singurătatea este adânc înrădăcinată în psihicul nostru. Autorii unui mic cercetare au întrebat 40 de persoane muri de foame timp de 10 ore și apoi le-au scanat creierul, arătându-le imagini cu feluri de mâncare delicioase. Mai târziu, acești oameni au petrecut 10 ore singuri - fără telefon, e-mail sau chiar o carte care ar putea servi drept surogat pentru comunicare. Apoi le-au scanat din nou creierul, arătând de data aceasta fotografii ale unor grupuri fericite de prieteni. Când cercetătorii au comparat imaginile, au văzut că modelele de activare a creierului în timpul foametei și singurătății sunt surprinzător de similare.

Rezultatele experimentului au evidențiat un adevăr important despre singurătate: dacă doar 10 ore fără contact social sunt suficiente pentru a provoacă aproape aceleași semnale neuronale ca atunci când refuzăm mâncarea, asta arată cât de importantă avem nevoia de comunicare cu alții.

Dimensiunea creierului și viața socială

De asemenea, cercetările recente par să susțină o teorie evolutivă cunoscută sub numele de „ipoteza creierului social”. Ea asociază o viață socială activă cu o dimensiune mare a creierului.

Ideea a provenit dintr-o teorie despre cum s-ar fi putut schimba creierul nostru de-a lungul evoluției. Cu toate acestea, poate rezulta o dimensiune mare a creierului experienta de viata. În general, primatele non-umane în captivitate care trăiesc în grupuri sociale mari sau împart spațiul cu un număr mare de congeneri au creier mai mare. În special, au mai multă materie cenușie în cortexul lor prefrontal.

Din punct de vedere al științei, oamenii nu se deosebesc cu mult de primate în acest sens. Cercetare spectacolUnele zone ale creierului se atrofiază adesea la persoanele în vârstă singure, inclusiv talamusul, care este responsabil pentru procesarea emoțiilor, precum și hipocampul sau centrul memoriei. Oamenii de știință au emis ipoteza că aceste schimbări ar putea ajuta la explicarea legăturii dintre singurătate și demenţă.

Desigur, toate aceste rezultate sugerează oul și puiul: diferențele dintre creier ne determină predispoziția la singurătate sau această singurătate reconectează și micșorează creierul? Potrivit oamenilor de știință, este imposibil să rezolvi această ghicitoare acum. Cu toate acestea, ei cred că relațiile cauzale pot indica corectitudinea uneia sau celeilalte ipoteze.

Observațiile asupra primatelor și rezultatele experimentului de la stația polară Neumeier III arată că experiența personală și mediul social poate avea o influență puternică asupra structurii creierului uman, perpetuând schimbările cauzate de singurătate. Pe de altă parte, a avut loc în Țările de Jos studiu cu participarea gemenilor a arătat că singurătatea este parțial moștenită: aproape 50% din variațiile acestui sentiment pot fi explicate prin diferențe genetice.

Oamenii care suferă de singurătate cronică nu sunt fixați pe aceste sentimente prin natură sau prin creștere. Cercetare demonstracă terapia cognitiv-comportamentală poate ajuta la atenuarea sentimentelor de singurătate, învățând oamenii să recunoască modul în care comportamentul și modul lor de gândire împiedică formarea de legături sociale valoroase.

În timpul recent cercetare Oamenii de știință au observat activitatea creierului oamenilor care au jucat jocul pe baza încrederii. În scanările creierului participanților singuratici, o zonă a creierului a fost mult mai puțin activă decât cea a celor sociabili. Această zonă - insula - este activată atunci când ne explorăm experiențele interioare. Poate acesta este motivul pentru care oamenilor singuri le este dificil să aibă încredere în ceilalți: nu se pot baza pe sentimentele lor.

O altă idee, menită să găsească cauzele singurătății și modalități de a le elimina, este de a încuraja sincronicitatea. Cercetare spectacolcare este cheia cât de mult le place oamenilor și încredere unul cu celălalt, trebuie să căutăm cât de asemănătoare sunt comportamentul și reacțiile lor. Un exemplu simplu de astfel de sincronicitate ar putea fi un zâmbet reciproc și limbajul corpului „oglindă” atunci când vorbiți, unul mai complex – cântând în același cor sau participarea la aceeași echipă de canotaj. Cercetare arată că oamenii singuri se luptă să se sincronizeze cu ceilalți, iar acest lucru face ca zonele creierului lor responsabile de observarea acțiunilor să funcționeze cu suprasolicitare. Învățarea oamenilor singuri cum să se alăture activităților altora poate fi o altă modalitate de a-i ajuta. Acest lucru singur nu va vindeca singurătatea, dar poate servi drept punct de plecare.

Cu toate că terapie cognitiv comportamentală, construirea încrederii și sincronizarea cu ceilalți poate atenua singurătatea cronică, sentimentele trecătoare de singurătate sunt probabil să rămână pentru totdeauna o parte a experienței umane. Și nu este nimic în neregulă cu asta. Singurătatea seamănă oarecum cu stresul - neplăcut, dar nu neapărat cu semnul minus. Ambele devin o problemă doar atunci când devine cronică.