Urme ale celor mai vechi ghețari din lume găsite sub un mare depozit de aur

O echipă de oameni de știință condusă de geologul Axel Hofmann de la Universitatea din Johannesburg a analizat formațiunile stâncoase din apropiere de Durban, pe coasta de est a Africii de Sud. S-a dovedit că acestea conțin depozite glaciare, a căror vârstă este estimată la 2,9 miliarde de ani. Acest lucru le face cele mai vechi cunoscute de pe Pământ.

Urme de ghețar găsite în roci pătate cu izotopi de oxigen și aflate sub cele mai mari zăcăminte de aur din lume.

Bindeman și colegii au măsurat nivelurile izotopilor de oxigen din probe de gresie și șist și au descoperit că că au cele mai scăzute niveluri de oxigen-18 dintre toate astfel de depozite analizate până acum de cand. De asemenea, au avut cantități foarte mari de oxigen-17, ceea ce indică faptul că rocile s-au format la temperaturi scăzute.

„Combină aceste date geochimice cu datele morene și vei avea ghețari – cei mai vechi ghețari găsiți pe Pământ”, a adăugat Bindeman.

Această descoperire ar putea adăuga noi linii la un capitol din istoria Pământului timpuriu și ar putea explica cum s-au format aceste mine de aur. În plus, locația ghețarului ridică întrebări interesante despre perioadele de răcire din trecutul antic.

Datele oamenilor de știință indică o răcire climatică treptată a mediilor de suprafață, culminând cu condiții glaciare acum 2,9 miliarde de ani.

Se crede că în timpul istoriei sale Pământul a înghețat de două ori: acum 700 și 650 de milioane de ani. Dar cercetătorii se întreabă dacă planeta a fost un pustiu complet înghețat sau dacă arată mai mult ca o minge de nămol. Depozitele găsite în Africa de Sud ar putea indica cea mai timpurie perioadă cunoscută de răcire globală.

Studiul probelor a fost publicat în Geochemical Perspectives Letters. În viitorul apropiat, oamenii de știință vor fi angajați într-un studiu mai profund al datelor obținute.