Roverul Curiosity descoperă amprenta de carbon neobișnuită pe Marte

Roverul a aterizat în interiorul craterului Gale pe 6 august 2012. În mai puțin de 10 ani el biruit aproximativ 27 km și a prelevat probe de rocă în diferite părți ale craterului.

Curiozitate forează găuri în suprafața lui Marte și apoi analizează compoziția chimică a pulberii rezultate. De exemplu, el poate estima raportul dintre diferiți izotopi - atomi ai aceluiași element cu un număr diferit de neutroni în nucleele lor. Aceasta se numește semnătură de carbon sau semnătură.

Era de așteptat ca lângă formațiunea geologică Stimson din craterul Gale, unde se află acum roverul, izotopul carbon-13 va fi cel mai comun. Dar aproximativ jumătate din probele prelevate aici în timpul unei expediții recente, a aratat cantitate crescută de carbon-12.

Carbonul ar putea ajunge Marte atât moduri biologice, cât și non-biologice. Autorul principal al studiului a explicat:

Oamenii de știință au prezentat până acum două ipoteze non-biologice despre sursa carbonului-12. Poate că radiația solară ultravioletă a interacționat cu dioxidul de carbon din atmosfera marțiană. Ca urmare, s-au format molecule bogate în carbon, care apoi s-au așezat pe suprafața planetei.

O teorie alternativă sugerează că în urmă cu sute de milioane de ani, sistemul solar a trecut printr-un nor molecular imens. Din această cauză, pe suprafața lui Marte a căzut mai mult carbon-12 decât alți izotopi.

Dar există o a treia ipoteză - biologică. Bacteriile antice care trăiau pe suprafața lui Marte și direct sub ea ar putea elibera metan în atmosfera planetei. Apoi, acest gaz a interacționat cu radiația ultravioletă de la Soare și s-a transformat în molecule mai complexe. Acest lucru ar fi putut duce la semnătura carbonului pe care roverul Curiosity a descoperit-o miliarde de ani mai târziu.

Pentru a spune fără ambiguitate care dintre teorii este corectă, oamenii de știință nu pot încă. Coautorul studiului a remarcat:

Poate date de la Curiosity, precum și informații primite de noul rover Perseverenţă, va ajuta la rezolvarea misterului originii carbonului pe Marte și va stabili dacă această semnătură chimică intrigantă este într-adevăr o dovadă a vieții. Anterior, oamenii de știință nici măcar nu bănuiau că există o apă, bor sau alte substanțe. Dar în fiecare an se cunoaște tot mai mult despre Marte, așa că poate că descoperirea lui Curiosity a adus omenirea cu un pas mai aproape de descoperirea vieții pe alte planete.