Paleontologii și-au dat seama de ce s-au stins megalodonii

O echipă de paleontologi condusă de Jeremy McCormack de la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă a găsit dovezi că concurența cu marii rechini albi ar fi putut contribui la dispariția megalodonului, cel mai mare rechin care a trăit vreodată. Pământ.

Găsit în oceanele din întreaga lume în urmă cu 23 până la 3,6 milioane de ani, Otodus megalodon a crescut până la 20 de metri lungime și a cântărit până la 103 tone, făcându-i probabil cei mai puternici prădători din istorie. Iar celebrul mare rechin alb atinge o lungime de doar 6 m și cântărește aproximativ 2.200 kg. Cu toate acestea, studii recente ale izotopilor de zinc din dinții albilor și megalodonilor moderni și fosile au arătat că ambele specii s-au hrănit în mod similar.

Analiza izotopică este un instrument foarte puternic pentru înțelegerea aportului alimentar din cauza diferențelor în raporturi izotopii unuia sau altui element fac posibilă urmărirea surselor de hrană consumată de animal și a locului în hrană lanţuri. De asemenea, permite să se facă inferențe despre stilul de viață al animalului și ajută la aruncarea în lumină a misterelor, cum ar fi competiția între specii pentru pradă.

Studiind dinții rechini Miocenul timpuriu (cu 20,4 până la 16 milioane de ani în urmă) și Pliocenul timpuriu (cu 5,3 până la 3,6 milioane de ani în urmă), iar apoi comparându-le cu rechinii moderni, oamenii de știință descoperitcă măsurătorile moderne și cele vechi ale izotopilor de zinc erau aproape identice.

Strămoșul megalodon din Miocen (acum aproximativ 16 milioane de ani), specia Otodus chubutensis, avea un raport scăzut de izotopi de zinc. Și în probele de megalodonți care au trăit în Oceanul Atlantic în urmă cu aproximativ 5 milioane de ani, proporția de zinc a crescut semnificativ. Aceasta înseamnă că nu se mai aflau în vârful lanțului trofic.

O cantitate mică de zinc sugerează că o parte semnificativă a dietei este țesutul muscular. Și, în consecință, cu cât pradă are mai multă pradă, cu atât ar trebui să aibă mai puțină proporție a acestui izotop în organism. Mai puțin zinc înseamnă mai mult în lanțul trofic.

Rechinii albi fosili din vremea megalodonului conțin aceleași niveluri scăzute de zinc ca și specia antică Otodus chubutensis. Aceasta înseamnă că rechinii albi nu au mâncat mai puțin și mai rău în timp - au ocupat o poziție dominantă în lanțul trofic.

Paleontologii au ajuns la concluzia că ambii rechini au concurat pentru aceeași pradă, cum ar fi balenele sau alte creaturi mari oceanice. Dimensiunea megalodonului și cerințele sale de energie, cu o reducere a cantității de pradă disponibilă, au devenit o amenințare serioasă pentru supraviețuirea speciei și, în cele din urmă, au dus la dispariția acesteia.