Oamenii de știință au descoperit pentru prima dată un organism care se hrănește doar cu viruși

Deoarece virușii se găsesc absolut peste tot, este inevitabil ca unele organisme să-i consume accidental. Dar cercetătorul John DeLong de la Universitatea din Nebraska din Lincoln, SUA, a vrut să afle dacă vreun microbi ar putea mânca viruși intenționat. Și au fost găsite astfel de organisme - ciliați minusculi, rude îndepărtate ale binecunoscutelor ciliate-pantofi.

În a lui cercetare DeLonge și echipa sa au colectat mostre de apă din iaz, au izolat diverși microbi și apoi au adăugat cantități mari de clorovirus, un rezident de apă dulce care infectează algele verzi. În următoarele câteva zile, echipa a urmărit dimensiunea populației de viruși și alți microbi pentru a dezvălui lanțul trofic.

Și într-adevăr, un anumit microb pare să fi gustat viruși - un ciliat cunoscut sub numele de Halteria. În probele de apă în care nu exista altă sursă de hrană pentru ciliați, populațiile de Halteria au crescut de aproximativ 15 ori în două zile, iar nivelurile de clorovirus au scăzut de 100 de ori. În probele de control fără virus, halteria nu a crescut deloc.

În testele ulterioare, echipa a marcat ADN-ul clorovirusului cu un colorant fluorescent și a constatat că celulele de halteria au început curând să strălucească. Acest lucru a ajutat la confirmarea faptului că au consumat într-adevăr virusul.

Aceste experimente arată că termenul nou inventat „virovor” își poate lua acum locul printre ierbivore, carnivore și omnivore. Dar, desigur, este puțin probabil ca Halteria să devină singurul reprezentant al acestui grup. Cercetătorii intenționează să le studieze în continuare, identificând impactul asupra rețelelor trofice și a sistemelor mai mari.