Sonda BepiColombo a trimis o fotografie cu Mercur de la o distanță de numai 236 km

19 iunie Sonda europeană BepiColombo comise al treilea zbor apropiat al planetei Mercur, fotografiend o suprafață presărată cu cratere.

BepiColombo este o misiune comună euro-japoneză lansată în 2018. Ea se apropie acum de ultima etapă a călătoriei ei de șapte ani prin sistemul solar interior. În timpul acestui zbor, sonda se bazează pe gravitația Pământului, Venus și Mercur, care a fost ținta principală.

Ultima dintre manevrele planificate de asistență gravitațională a avut loc luni, cu BepiColombo zburând pe o rază de 236 de kilometri de suprafața lui Mercur. Oamenii de știință nu au ratat ocazia de a fotografia cea mai apropiată planetă de Soare.

Imaginile arată ceea ce ESA a numit un „dar geologic”: multe cratere și creste vulcanice antice. Una dintre cele mai curioase caracteristici ale imaginilor este craterul, căruia tocmai i s-a dat un nou nume: Edna Manley, după artista jamaicano-britanica care a murit în 1987.

De aproape, oamenii de știință au descoperit un „material slab reflectorizant” întunecat care ar putea fi rămășițele crustei timpurii bogate în carbon a lui Mercur. Și fundul bazinului din interiorul craterului a fost inundat cu lavă netedă, indicând activitatea vulcanică prelungită a lui Mercur.

Sonda spațială a observat și sistemul Beagle Rupes. De fapt, aceasta este o stâncă lungă de 600 km care s-a format cu miliarde de ani în urmă, când tânărul Mercur s-a răcit și s-a micșorat. Această formațiune a fost capturată pentru prima dată de misiunea NASA Messenger, care a orbitat planeta între 2011 și 2015. Acum oamenii de știință așteaptă cu nerăbdare să compare imaginile originale cu cadrele obținute de BepiColombo.

Imaginile arată, de asemenea, multe bazine antice de impact umplute cu lavă vulcanică în timpul primului miliard de ani de viață a planetei, când aceasta era încă activă tectonic.

Misiunea BepiColombo constă din doi orbitatori care călătoresc prin spațiu ca un duo, stivuite unul peste altul. Acum, pentru cărțile poștale din spațiul profund, sonda folosește camere pentru care au fost create inițial observații ale implementării rețelelor solare după lansare - modulele au o rezoluție modestă de 1024 × 1024 pixel.

Principalele camere de înaltă definiție nu sunt încă disponibile. Acestea vor fi activate mai târziu, când BepiColombo pierde suficientă putere pentru a fi în sfârșit capturat de gravitația slabă a micuțului Mercur (care este doar puțin mai mare decât luna noastră) - în decembrie 2025.